Pour beaucoup de jeunes filles et de jeunes gens d'Afrique noire, la poupée joue un rôle essentiel pour nouer les relations qui conduiront au mariage. Souvent, il s'agit de la poupée qui a accompagné la jeune fille durant son initiation, désormais parée de perles multicolores; quelquefois, c'est une nouvelle poupée qui est spécialement confectionnée pour la nouvelle initiée, en général par une parente plus âgée, plus rarement par la jeune fille elle-même voire par un soupirant.

La poupée est le moyen pour la jeune fille de communiquer qu'elle est disponible et désormais prête au mariage. Aussi la porte-t-elle bien en vue, le plus souvent sur sa poitrine. La poupée est presque toujours ornée de perles qui brillent sur la peau, captant les regards. Une rencontre fortuite, ou une veillée de danses, sera pour la jeune fille l'occasion d'offrir sa poupée au garçon de son choix. Pour celui-ci, l' accepter, puis la porter ou la conserver soigneusement équivaudra à une promesse de fiançailles. Un nom sera donné en commun à la poupée, qui symbolisera désormais l'enfant qui naîtra un jour du mariage des jeunes gens. Lorsque le bébé sera né, il prendra le nom donné naguère à la poupée et, quelquefois, héritera de ses perles qui seront ses premiers bijoux.

Poupée des Pedi	Poupée des Fali	Poupée des Ambo

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